科学故事FM|胭脂虫的秘密

胭脂虫家族是虫虫王国远近闻名的颜料大王，它们开办的胭脂虫颜料公司，出产各种美丽鲜艳的颜料。尤其是一种独特的红色颜料，浓如火，艳似霞，长久如新，无毒无害。胭脂虫家族给这种神奇的红色颜料起了个好听又响亮的名字—胭脂虫红。迷人的胭脂虫红让虫虫王国的所有虫子都趋之若鹜，也让胭脂虫家族赚了个盆满钵满。

这天，另外两家颜料工厂的老板—暴暴蓝公司的金龟子和绿油油公司的螳螂，又聚在树叶酒吧里一起大倒苦水。“螳螂老弟啊，现在生意真是不好做！”金龟子摇着头说，“我看都怪那个胭脂虫颜料公司，把咱们的生意都抢走了！”

“可不是嘛，那个什么神奇胭脂红，整个市场只有它一家能做，你说奇怪不奇怪？我听说有好几家公司都在开发，可开发出的红色颜料，不是红得很难看，就是容易褪色，有一家厂的老板还中毒被送去医院抢救了！”螳螂气愤地挥舞着大刀。

“二位不要着急，我帮你们去探一探！”一个细小的声音响起。金龟子和螳螂左瞧右瞧，就是找不到声音来源。“哎哎，我在这里呢！”小虫子又叫起来。原来是一只角蝉，它趴在树枝上，就像一根木刺，太不起眼了。

角蝉自告奋勇深入胭脂虫颜料公司，打探关于胭脂虫红的商业机密。它来到该公司的工厂大门口，一车车的仙人掌正在往工厂里运送。角蝉立刻趴到仙人掌上，假装一根仙人掌刺，成功地混入了工厂。

载着仙人掌的卡车开到一间大房子门口，停了下来。角蝉激动得心里“怦 怦”直跳。它想：看来到厂房了！一会儿可要好好地记下生产流程；要是能把配方搞到手，那就更好了，金龟子和螳螂可是许诺了大把大把的虫虫币作报酬呢！

蚂蚁搬运工把仙人掌从卡车上卸下来，运到厂房里。躲在仙人掌上的角蝉赶紧睁大了眼睛，偷偷地向四周张望。咦？怎么没有生产流水线呢？厂房里只有一个大罐子，看起来就是用来储存颜料的。除此之外，只有一堆堆的胭脂虫，它们正在大吃大嚼着仙人掌，吃得肚子撑得圆鼓鼓的。

一只胭脂虫吃饱喝足了，美美地伸了一个懒腰：“啊，今天的工作任务终于完成啦！我要下班喽！”怎么回事？什么也没干，光是吃吃喝喝就做完工作了？角蝉完全摸不着头脑。

只见这只胖嘟嘟的胭脂虫一扭一扭地走到大罐子前，坐上一个好像马桶圈的装置，“噗”，一股鲜艳的红色液体便注入了那个大罐子里，整个流水线就像奶牛场里的奶牛一样。原来这就是胭脂虫红啊！

角蝉这才恍然大悟：怪不得世界上其他任何颜料工厂都制造不出来这种美丽的红色，原来这是胭脂虫用自己的身体制造的呀！

胭脂虫是一类可生产胭脂虫红的小型蚧壳虫的总称，原产在南美洲及墨西哥的热带、亚热带地区，以仙人掌为食。世界上一共有9种胭脂虫，人们普遍饲养制取胭脂虫红的是苔粉蚧。

不过，胭脂虫红可不是胭脂虫为了取悦人类的美学欣赏而产生的，而是为了抵御其他捕食性昆虫而分泌的一种的酸液。正是这种从它们的身体中提取出来的酸性物质，能制成色泽鲜艳的胭脂虫红色素。

目前胭脂虫红常常被用作食品、化妆品、药品的添加色。由于人们现在越来越重视人工色素对健康的影响，所以对人类安全无毒的胭脂虫红也就被用得越来越多了。

撰文 / 邓文

播讲 / 赵辛宇（四川成都实验小学战旗分校）

插图 / 艺潇工作室